감자는 남아메리카 지역에서 재배되던 작물이다. 스페인이 잉카문명을 점령한 뒤, 감자를 유럽으로 전했는데, 감자는 기존에 농작물을 키우지 못했던 해안에서도 잘 자랐다. 그래서 많은 식량이 생산되어 일부 지역은 30년간 인구가 열 배로 급증했다.

30년 뒤, 감자에 치명적인 병이 남아메리카 점령자의 배를 따라 유럽에 전해졌고, 소출이 엉망이 되어 2년만에 인구가 원래대로 되돌아가는 비극을 맞는다. 과학자들은 이때 전해진 질병을 탄저병이라고 생각하고 있다. (거의 확실하다.)